— Похоже на то. Если только у Шкипера не будет каких-то более утешительных вестей. Вон, кстати и он.
— Ну, что я вам скажу, — сразу начал Шкипер, до того отправившийся "на рекогносцировку". — Мореходность у него хорошая, но, похоже, экипаж решил не рисковать. Швартоваться к пирсу не будут. Они проведут эту ночь в порту и выйдут только на рассвете. Так что, у вас еще есть шанс!
— Агась. Только от как его использовать, а?
— Хм… — Дэш задумчиво подняла ногу, — А у меня, кажется, есть идейка… Погодите! Я ща! — и она мгновенно скрылась в темноте, в направлении нашего катера.
— Интересно… — пробормотала ЭйДжей. — Чей-т она удумала?
Впрочем, мы это быстро узнали, так как вернулась Радуга, как и говорила, уже через минуту. Правда, приветствовали мы ее долгим молчанием.
— Че, я так обалденно выгляжу, что все в шоке, да? — наконец прервала она затянувшуюся паузу.
— Дэши, а гдей-т ты ваще взяла этот костюмчик? — подозрительно уставилась на нее Эплджек.
— Да среди той груды тряпок были и такие… А че? С ним что-то не так? Вроде для того, чтоб вломиться на корабль подойдет… — Дэш крутанулась в воздухе, пытаясь лучше себя разглядеть. Почему-то в этот момент мне подумалось, что хорошо, что жеребята уже спят…
— А те не кажется, шо этот резино-костюмчик немного… для других вещей, а? — ЭйДжей оттянула край костюма и щелкнула им Радугу по крупу.
— Ай! Ну, может, и "для других" и что? Черный ведь? Короче! Есть еще один такой. Кто со мной?
— Я!
Мы обернулись. Деринг сделала шаг вперед:
— Я пойду, — повторила она.
— Но у тебя же крыло? — засомневался я.
— И что? Крыло приключению не помеха! Мне необходимо размяться! Дэш, давай сюда эту резинку!
— Ага. Так. Остальных прошу свалить подальше. Щас тут будут работать крутые профи!
Мы, переглянувшись, повиновались. Надо было готовиться к плану "Б", ну то есть, для нас всех — как минимум хорошо отоспаться, а для Шкипера, до сих пор еще находящегося слегка не в себе от только что увиденного, еще и пополнить запасы корабля, если только в этом порту это возможно сделать ночью.
* * *
И вновь было утро. И вновь наше "Копье" летело вслед за "крупом" "Слейпнира". Как и предполагалось, ночная вылазка Радуги и Деринг окончилась неудачей. Они, правда, не распространялись, что там было, но, похоже, что нашумели они изрядно — "костюмы" были мокрыми и рваными, сами они несколько побитыми, а "Слейпнир" чуть свет снялся с якоря.
Честно говоря, это, на мой взгляд, не было лучшим решением со стороны экипажа "Слейпнира". Судя по утренней сводке погоды, во второй половине дня планировался серьезный шторм. Оказывается, погода над морем тоже никому не подвластна…
Конечно, у нас не было никакого желания оставаться на катере, пусть и самом современном, в шторм в открытом море, а точнее даже в океане. Следовало торопиться. Но торопиться не получалось. Мы, конечно, нагоняли вновь вышедшего раньше нас "Слейпнира", на этот раз уже намеренно нами "отпущенного", дабы отошел подальше от порта, прежде чем мы приступим к плану "Б", но тот неожиданно набрал полный ход, и получалось это не так быстро, как нам хотелось бы.
Однако всему приходит конец. Вот и наши суда, наконец, сблизились.
Шкипер вышел из рубки:
— Ну что, Из? Все-таки решили тормозить эту лоханку?
— Конечно. А что еще нам остается? Эта беготня за Мисеркнакером уже порядком надоела!
— Хорошо. Может, в таком случае, примешь командование абордажной командой… Э-э-э… Я, конечно, хотел сказать досмотровой группой!
— Да как ни назови, а смысл-то один. Конечно приму! А кто в группе?
— Решай сам. Матросов, увы, могу дать не больше двух.
— Хорошо. Тогда беру двух матросов… Алекс?
— Конечно, — кивнул я.
— Дэш?
— А что я? Одного тебя пущу, что ли, веселиться? Иду, конечно!
— И Дерпи. Куда нам без связи.
— Ладненько! Только рацию возьму!
— А мы? — раздалось из-за наших спин.
Мы обернулись. На палубе, само собой, стояло неугомонное трио. При полном параде, с сумками и взявшимися откуда-то ножами в зубах. Из закашлялся.
Я взглянул на Эплджек. Ее глаза выражали ее мнение лучше всяких слов. Как и глаза обиженной, но принимающей свой крест Деринг, видимо, не взятой Изом в команду из-за сломанного крыла.
Я вздохнул:
— Вам поручается не менее сложная и ответственная задача!
— Че за задача? — насторожилась Эпл Блум.
— Прикрывать нас.
— Эт значит, остаться тут и пропустить все самое интересное?
— Нет. Это значит, что там, на борту, наверняка полно наемников Мисеркнакера. Они, возможно, попытаются не только остановить нас, но и захватить катер. И даже если нет, то нам может понадобиться любая помощь. Тут-то и пригодится резерв в вашем лице, — я умудрился сохранить абсолютно безэмоциональное выражение лица.
— Тогда вроде ниче? — Блум оглянулась на остальных.
— Подойдет, — с сомнением, но кивнула Свити.
— А-ага, — просто и тоже без эмоций согласилась Скут.
Наконец, все было улажено. Оставалось дождаться окончательного сближения и…
— Досмотровую группу на левый борт!
— МЕТКОИСКАТЕЛИ-ПИРАТЫ ВПЕРЕД!!! ЙЕЙ!!!
Как все мы в тайне и надеялись, "Слейпнир" не внял требованиям по радиосвязи. Не внял он и предупредительному выстрелу в воздух. Двигатели его были застопорены лишь после второго уже выстрела по ходу судна, когда Шкипер пригрозил в следующий раз уже стрелять по двигателям. А может свою роль сыграло то, что только в этот момент мы догадались поднять флаг Эквестрии.
Стоило нам оказаться на борту "Слейпнира", как мы получили пару новостей, повергших нас в легкий шок… Во-первых, конечно, нам оказали сопротивление, но это оказался лишь экипаж судна. Да и тот быстро понял, что к чему — я опустился на борт в своей форме капитана гвардии. А вторая…
Мисеркнакера и его наемников на борту уже не было!
Как мы узнали позднее, уже допрашивая экипаж, еще утром, почти сразу после выхода из порта, он приказал спустить на воду одну из спасательных шлюпок и бежал. На этот раз уже совершенно непонятно куда. Весь этот шум, драки и даже небольшие разрушения, были ни к чему.
Подавленные и побитые, мы вернулись на борт "Копья". И уже там нас добила новость номер три: за те несколько часов, что мы убили на "Слейпнире", разбираясь с экипажем, наше положение стало еще интереснее — двигатель "Копья" начал жить своей жизнью! Он пока работал, но уже не позволял набрать даже крейсерской скорости, а мог и вовсе остановиться. Конечно, Шкипер приказал ставить мачты. На какое-то время это могло помочь. Но надвигался шторм. В порт мы уже не успевали…
* * *
Конечно, мы не успели.
Что, возможно, еще хуже, так это то, что мы, в попытке срезать расстояние, загнали "Копье" на отмель, но сойти с нее вовремя, идя с отказавшим двигателем, лишь на одних парусах, мы уже не смогли.
Все началось как-то вдруг, сразу, без особых предисловий. В каких-то полчаса небо вокруг потемнело, стало непроглядно черным. Было такое ощущение, что вот-вот настанет ночь. Поднялись волны. Вначале они не угрожали мореходности катера, но становились постепенно все выше, все сильнее. Вот первая из них, еще совсем слабая, перехлестнула пенной гривой фальшборт и медленно, плавно ушла через клюзы… Вторая… Третья… Вдруг начался дождь. Да нет! Уже не дождь — ливень! Да какой! Косой и сильный, он буквально обрушился стеной! Поднялся дикий ветер, потянул неубранные, в попытке все же уйти с отмели, паруса, дернул в сторону корабль.
— Паруса!!! Паруса убрать, мать вашу в перехлест через клюз!!! — не своим голосом заорал Шкипер. — Паруса, если не хотите пойти на корм рыбам!!!
Мы, как могли быстро, кинулись выполнять приказ. Как были, даже без штормовок, из теплой кают-компании во мглу. Стена воды ослепляла и оглушала, однако кое-как те из нас, кто имел крылья, успели справиться со взбесившимися парусами до того, как промокли наши перья.
Мы смогли. Но было уже поздно. Бешеные волны становились все выше, перекатываясь через палубу. Они превращались в водяные валы. Корабль швыряло из стороны в сторону. В какой-то момент послышался гулкий удар. Нас круто развернуло вправо. Вероятно, в очередном диком прыжке по волнам нас обо что-то приложило. Ногами я, казалось, ощутил крен. Пробоина? Слава Селестии, что все каюты и иные отсеки сейчас были наглухо задраены. Только в тот шлюз, через который вырвались мы, сейчас захлестывала вода.
Каюсь. В отличие от Шкипера, я не сразу сообразил, что сейчас произошло. Я заметил это слишком поздно. Лишь услышав сквозь дикий рев взбешенного океана его крик:
— Влево на якорь, чтоб вас!!! Влево на якорь поворот!!! Отдать левый якорь!!!
Лишь тогда я, да, наверное, и все мы, заметил главное — корабль встал к идущему валу бортом! Бортом, а не носом! При мертвой машине и полном отсутствии возможности маневрировать! Я не успевал к брашпилю. Да и никто не успевал. Мы лишь мертвой хваткой цеплялись за что могли, чтобы нас не смыло. Что ж. Видимо, у нас все-таки будет шанс проверить легенду о существовании морских пони с жабрами и рыбьими хвостами…
